カビを祝う

モールド・ア・ラマ社の世界本社は、ブルックフィールドの無色の商店街の中にひっそりと佇んでいる。この街区は、開いているのか閉まっているのか見分けるのが難しいほど寂しい街だ。 モールド・ア・ラマが中にあることを記した小さな郵便ポストがありますが、典型的な店頭の看板のようなものはありません。 1月の朝、景色は冬のベージュ色で、この場所をストリップモールと呼ぶことさえ贅沢に思えます。 モールド・ア・ラマのファン、つまり 60 年にわたるカラフルな成形像のコレクターが、予告なしに時々現れます。 「彼らは何百人もの従業員が見つかると思っているが、そうではない」と共同所有者ポール・ジョーンズの妻スー・ジョーンズは語った。 彼は科学産業博物館に出かけて、モルド・ア・ラマ機械の整備をしており、一部の訪問者に小さなプラスチック製のひよこ、潜水艦、蒸気機関車をプレゼントしていました。

前日はマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーであり、シカゴの博物館は閉鎖されました。つまり、MSIとフィールド博物館にあるポールの耐久性のある数十年前のモールド・ア・ラマ機械が閉鎖されたことを意味します。 ニクソン政権時代に 3 インチのリンカーン胸像を押し出したのとまったく同じ機械の一部が、今でも週 7 日稼働しています。

ジョーンズ家がモルド・ア・ラマ博物館と動物園のお土産の世界を引き継いだ 1971 年当時と同じものはほとんどありませんが、モルド・ア・ラマでの体験は同じままです。

たとえば、モルド・ア・ラマの歴史に関する 1 年間の展示会をオープンしたばかりの MSI では、かつては宇宙時代に見えた、分厚いジュークボックスサイズのマシンに今も近づくことができます。 上部はガラスの泡で、その下には水温、タンク圧力などの一連の金属製ゲージと、油圧ピストンの端にある 2 つの黒いブロックがあります。

「MOLD-A-RAMA」のバナーを除いたこの装置全体は、マッドサイエンティストの研究所を示唆しています。 数十年前、それは4分の1を食べました。 ここでクレジット カードをスワイプすると、5 ドルかかります。 しかし、残りは同じです。機械がゴロゴロと音を立てて生命を吹き込み、これら 2 つのブロックが互いに押し合うと、機械はさらにゴロゴロと音を立てます。 次の瞬間、ブロックが分離し、成形されたプラスチックのお土産が転がり落ちます。 小さな金属製のドアを持ち上げて、賞品を釣り出し、そして—

あの匂い！

ああ、心地よい 250 度で焼かれた低密度ポリエチレンの甘い香り。 家に帰ってこの臭いを嗅いだら、電気火災があったと思われますが、ここでは小さなHMSバウンティ像ができたので、まさに4年生の校外学習のような臭いがしました。

「だって、匂いは記憶だから」とスーは言った。

そして賢明なことに、それはジョーンズ家があまり更新していない記憶です。

実際、モールド・ア・ラマのプロセスは今では 21 世紀の 3D プリンティングの先駆けのように見えますが (新しい彫像の開発中に 3D プリンティングが使用されることもあります)、MSI の展示ではそれを本質的にビンテージの石器時代のテクノロジーとして紹介しています。 「大量生産の様子を覗いてみましょう。」 具体的には、射出成形です。これは基本的に Mold-A-Rama 機械が行うことです。 同社は今でも毎年新しい彫像を作成しているとポール氏は説明しましたが、プラスチック製のオブジェクトの両面をデザインして彫刻できる人を探していますか? 「それは失われた芸術です。」 マシンは 2 つの側面を 1 つのオブジェクトに押しつぶします。 次に、熱いプラスチック ペレットが 2 つのブロック内の彫刻されたキャビティに注入されます。 同時に、冷気がブロックに吹き込まれ、彫像が空洞になります。 この段階では、数秒以内にモールド・ア・ラマ像が 250 度から 95 度まで急降下します。

その結果、最初は柔らかく、暖かく、そしてGen-Xerなら誰もが保証するように、一見破壊できないように見えます。

2023年1月20日、科学産業博物館でモールド・ア・ラマの展示を見る人々。モールド・ア・ラマの歴史に関する1年間にわたる展示が最近オープンした。 (アントニオ・ペレス/シカゴ・トリビューン)

MSI Mold-A-Rama 展示会のタコ。 (アントニオ・ペレス/シカゴ・トリビューン)

展示自体がモールド・ア・ラマを購入する倫理に疑問を投げかけるほどだ。 この斬新な媒体とその何世代もの管理人を称賛しながらも、番組は「数分間しか使用しないが何百年も使える使い捨て製品を作ることに本当に意味があるのだろうか？」と疑問を抱いています。 皮肉なことに、自然研究を目的とした動物園や博物館で購入されたお土産は、動物によって摂取されると分解してナノプラスチックの一種に変化し、自然（人間を含む）に有害になる可能性があります。 壁のテキストには、「創意工夫を駆使して、ニーズを満たすより良い方法を設計できるかもしれない」と示唆されています。